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    凌琛皱眉道：“可是，父王，现下国家哪里是能够远征高句丽的时候呢？”凌毅怅然点头，道：“高句丽蕞尔小国，一上将足以震慑，东汉耿临，西魏毋丘俭之战，皆是如此。若要水陆并进，灭国绝祀，非有汉唐之力不可。冒然轻进，只怕……”他苦涩地咽了一口唾沫，不说话了。

 

    凌琛小心问道：“父王可要上书朝庭……”凌毅摇头，道：“帝国征伐新罗半岛，水路不论，陆路必以我北平府军为主。我若上书反对，妥妥的一项‘畏难避战’的罪名……是你宣的皇帝遗诏，新君本就有了疑惧之心……”凌琛低了头，咬牙不语。

 

    凌毅瞧着他眉峰深锁，一笑，道：“傻孩子，你宣了先皇遗诏，天下皆知。皇帝哪敢轻易动咱们凌家？他也怕民心似镜，史笔如铁呐——咱们且说眼下，是否对高句丽用兵，还只是一句猜测，我北平府也只能先做防范罢了。若当真要出征新罗半岛，你说，咱们最大的隐忧是谁？”凌琛想也不想便道：“温郁渎呗，还能有谁？”

 

    凌毅点头道：“昔日太宗征高丽，还要防备背后的薛延陀，我们岂能不防北戎——”他捋着左颌下的一缕长须，坏笑道：“儿子，你收的北戎人头，可派上用场了……”

 

    凌琛静默一刻，大叫道：“父王，我可是你亲儿子！”

 

    凌毅笑的老谋深算，道：“你现下知道老子是你亲爹了？刚才对亲爹满嘴瞎话的人是谁？你既要把人头送给温郁渎，问他个不遵盟约之过。那这出使北戎，扬我国威的使节，自然应当是我大浩的滦川公啦？”

 

    凌琛嚷嚷道：“我才不去北戎！”心道那人头本是拿来敲诈温郁渎的，谁想父王会用来做这么大一篇文章？其谋篇布局，操心劳力之处不计其数，果然是桩大大的苦头！他眼珠一转，又道：“我病刚好，你就要把我扔到那茹毛饮血的鬼地方去，母妃非念叨死你不可！”凌毅瞪他道：“少装腔作势，拿你母妃来压老子！你养老虎的事儿还是我帮你在你母妃面前说开的呢！”凌琛怪叫道：“你帮忙？母妃都点头了，你才敢敲边鼓，马后炮放得响——”凌毅大怒道：“死小子你又皮痒了！”

 

    父子俩斗鸡似的对瞪一刻，凌毅能征惯战，立时迂回转圜，变脸如翻书一般地笑道：“你若不去也行，反正这宣化府匪乱已平了大半。你生辰也要到了，这回却是个整日子，便随我回一趟北平府吧……”他瞧着儿子，满脸和蔼可亲地道：“你母妃早就想要为你好好张罗一番了，要请北平府内外的世家夫人，带着各们千金进府赴宴。虽说我们宠着你，婚姻由你自择，但这人生大事，有父母为你掌眼，也是好的……”

 

    果然不出他所料，这一式“十面埋伏”使将出来，捣蛋鬼立刻丢盔卸甲，老实应下了与北戎谈判一事。凌毅心满意足，复道：“儿子，你当得知道，此次去北戎，却不是为了安抚温郁渎！”

 

    凌琛冷笑道：“我当然知道。他在我大浩惹出来这般大的事体，我还没找他算帐呢！”忽又想起一事，道：“父王，我昨夜剿匪，捉到一名蛮子，口音象是孤竹部的……”

 

    他父王一听“孤竹部”三字，与他一般的眼睛一亮，笑道：“既如此，那却要好好的炮制一番。”

 

    作者有话要说：

 

    ☆、交游

 

    凌琛因要出使北戎，只得将宣化府的军务做了一番安置，办了交接。他因受父王挟制，输了一着，心内不满，干脆将事务扔了一大半给父王，自个儿偷偷溜了出去，游赏自己到此驻防以来，还未逛过的武州城街头巷尾。他父王扬胜者之威，得意之余，也就宽容地随他去了。

 

    武州虽是边城，但因开了榷场，又有驻军，城中也有了些繁荣气象，街边尽有饭铺酒肆，招待来往客商。但边塞之地，卖的尽是粗劣酒浆，凌琛是喝遍天下美酒的人，哪瞧得入眼？因此见面前走的石板街上，横挑出个小小酒幌，也只是视而不见，过门不入。

 

    刚走过门口几步，忽听有人呵呵大笑，道：“居然撞着了你！”凌琛转脸瞧去，便见一人自那腌臜酒肆中掀了酒帘，露出个圆咕隆咚的大脑袋来，对着自己眯眼直笑。凌琛一见之下，吃惊笑道：“好侍卫，你怎么在这里？”那人大怒道：“侍卫个屁，早知道就不叫你了！”

 

    这人便是凌琛入京时认识的土匪之一，名唤伍伦的。为了劫狱救自家弟兄，曾扮过凌琛大半月的侍卫。但他本等是土匪，哪懂得王府规矩？扮起来错漏百出，被凌琛杨天威等人调笑了个够，从此一听到“侍卫”二字，就要七窍生烟。凌琛早号准了他的脉，见面偏要“侍卫侍卫”地唤个不停，又道：“你那位焦不离孟的方先生呢，在哪里？”

 

    伍伦听到“焦不离孟”四字，脸色一变，连忙跨出门槛，扯了凌琛手中马缰，丢给店东，将凌琛拉进酒肆里去了。他占着一张靠窗的位置，偏在房廊一侧，很是僻静。伍伦拉凌琛坐下，斟了满碗的酒，送到凌琛面前，咧嘴笑道：“好小公爷呢，先喝三碗再说话。”

 

    凌琛斜眼道：“喝酒不妨事，你这笑可有些不对。俗话说得好：无事献殷勤，非奸即盗。你现下既是跟方先生在一处，是起心要盗他的东西呢，还是要奸——”一语未完，伍伦跳起来就要捂他的嘴。凌琛动作极快，一偏头躲了过去，脚下顺势一勾一绊，伍伦哪是他的对手，一个踉跄便摔成了滚地葫芦。凌琛招势使得恰到好处，虽让他摔了个屁股礅儿，却连桌子边儿也没碰着，桌上酒菜一点不洒。因此自家安坐桌边，端起酒来啜了一口，幸灾乐祸地道：“侍卫免礼。”

 

    伍伦被摔得呲牙咧嘴，正要发火，店小二却已赶了过来瞧看慰问，他不便施展，只好悻悻坐下，打发店伴去了，方气哼哼地道：“听说你是镇守这武州城的将军，怎地还是这般讨厌？没一点将军样儿——”凌琛咦道：“你就有土匪样儿了？方才扭扭捏捏的，一副小媳妇腔。瞧你那一脸浪笑，不就想问‘焦不离孟是嘛意思’嘛——”他将伍伦的南腔学得惟妙惟肖，连那粗豪喉咙也一并捏了出来，听得伍伦寒毛倒竖，再不敢强，打躬作揖，连连央道：“爷，爷，小爷爷哎，以后你说啥我都听你的，叫我侍卫也不恼，求你别再学了成不成？”

 

    凌琛笑不可仰，道：“这话可是你说的。”说着，又问他们到北疆所为何事。伍伦倒也无甚隐瞒，老实说了。原来与他同在乌林山为匪的书生方文述有位异姓兄长，多年前逃荒逃到了北疆，在这武州城外安了身。数月前忽托人辗转送了信来，道是自己已生了重病，求方文述帮忙接济妻儿。当年这兄长于方家曾有大恩，因此方文述与伍伦义不容辞，乔装改扮到武州城寻亲。

 

    凌琛问道：“既有信来，照着信中所写寻访便了。方文述不论，你可是天下海捕文书上有名有姓的盗匪，在这武州城里乱晃荡些什么？当我军府所辖的公人是摆设不成？”伍伦涎着脸，道：“武州城的将军不是你嘛，老子可是你侍卫——”却又想起当凌琛侍卫的好处来了。

 

    他想与凌琛放赖，却见那一双秀目笑里藏刀，盯得人心里发毛。知道自己文斗武斗，都万不是这小爷的对手，只好老实坦白道：“也不是我们想在这里多呆，只是到了这里，却听说武州城这些时日有山贼，好几个村子都被洗劫空了，他兄长那村子也遭了难，上哪儿找人去？”

 

    凌琛叹道：“山贼现下已被小爷剿得差不多了，但是早先被虏去的人只怕是命当如此，回不来了。我已令军幕斥侯查探清楚了，那些人被北戎人捉去漠野之中，大半作了军奴……”伍伦跳将起来，吼道：“那怎么行！”在地上团团乱转，担忧道：“小方可要伤心死了！”凌琛顺口问道：“小方呢，他去哪儿了？”

 

    伍伦瞪起眼来，道：“你怎地也叫小方？”凌琛笑道：“你管我叫什么？方才还说我说什么你都听呢。”伍伦气道：“那你也不能这般没大没小，小方他年纪好作你兄长了！”凌琛窃笑道：“他作我兄长，你作我什么，大嫂子么？”

 

    一语说出，伍伦坐着也差点儿摔个跟头，只觉天塌地陷一般。他虽对方文述由敬生情，两人已有暧昧情缘，但因虑着对方是读书人，又怕世间纲常道德等事，总不敢越雷池半步，连知交好友杨天威都不知道他心思。谁想仅与他交游大半个月的凌琛居然这般的慧眼如炬？他应亦不是，不应亦不是，一张脸涨成猪肝样紫，瞪着凌琛半晌说不出话来。老半日才憋出一句，道：“爷啊，你是……”本想说“你是地里鬼么？”但也知道自己只要说了一句不好听的，凌琛准有十句堵上来，只怕把自己堵断了气也不能消停。万般无奈下，又憋出一句：“爷啊，这话就别说了吧。小方他脸皮薄……”

 

    凌琛挑眉笑道：“他脸皮薄，你的脸皮可赛过城墙拐，你怕他什么？一个‘焦不离孟’到现下都没打探出来，白瞎了你伍寨主半世英豪？”伍伦本被他闹得气沮，现下忽听他抬举自己，当真是意外之喜。又听他话中有指点自己之意，更是眼睛发亮，忙作揖道：“我的好小爷哎，你果然是神仙，你教给我，以后我什么都听你的，好不好……”凌琛笑道：“听我的做什么？听你家小方的才是正经。”伍伦傻笑道：“我本来就听他的嘛……”

 

    两人鬼扯一阵，都是些方文述听了要气个半死的话头，终于重又说到正事上面。伍伦现下已对凌琛推心置腹，便细细告诉他道：方文述并不死心，半月来扮了算命先生走街串巷，总巴望着能打探着些消息。凌琛问道：“既担忧如此，怎不来找我？”伍伦道：“侯门深似海，何况军府？你哪是那么容易见得着的？”凌琛想想这话也是，点点头，道：“今儿你能碰着我，倒也是缘份。再过两日便连面也碰不着了。”伍伦惊问：“怎地，你不在武州当将军了么？”

 

    凌琛听问，便告诉了他自己受命出使北戎一事。只把伍伦听得两眼放光，道：“你要去北戎啊，那正好……”凌琛原本早就猜出他想到北戎去帮方文述寻亲，现下微微撩拔，轻而易举地便引得他上了钩，磨着要与凌琛同行。凌琛也有意带这两人同去北戎。伍伦一身武艺不论，方文述精熟战阵地形等学问，凌琛此去北戎，探清北戎腹地地理也是一大要务，正需要这等人才。伍伦磨他一阵，他便答应了下来，与了伍伦一方令信，教他们晚上来军府见自己，喜得个伍伦抓耳挠腮。凌琛见状，不知怎地，又想起自己怕父王伤情，偷偷藏起来的那道先皇血诏，忽又想起了独孤敬烈与自己眺望黄河时的那番谈话，心内一动，想道：“难道我当真要……招揽天下英雄么？”却不愿多想，微微晃晃脑袋，丢开杂乱思绪，岔了话题，又与伍伦喝酒，说些闲话。

 

    他既要带伍伦两人去北戎，便也说些北戎风俗与伍伦知晓。伍伦听得与中原风俗相悖之处，乍舌道：“蛮子果然是蛮子，男男女女跳个舞就能拉扯到一处？”凌琛轻笑道：“怎地，你瞧不上他们这般不识伦理纲常？”伍伦一怔，连忙摆手道：“不不不，要是真心欢喜那个人……”他心内一动，忽地瞧着凌琛，小声问道：“小公爷，你如何会与我说这些个？”