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    凌琛笑道：“你又不傻，自己琢磨便是，问我作什么。”说着，自顾自喝酒。伍伦一怔，也跟着端起酒碗，大口喝干，只觉这一顿酒虽是偶遇，倒喝出了毕生未有过的畅快滋味儿。对即将前往的北戎之行，竟有了几分期待起来。

 

    作者有话要说：

 

    ☆、老虎杀人

 

    一月之后，大浩勋爵，滦川公凌琛率使团自北平府出发，带着北平王的亲笔书信，前往北戎边境的浞野城。北戎虽已臣服大浩，但凌琛此番出行，却不是大浩朝庭所派，因此并无多少仪仗规制，倒似滦川公出行游乐一般。

 

    浞野城虽名为“城”，却也不过是北戎一部所在。浞野河畔，长草连天，夏季和风吹拂在晴空之下，草低云淡，显露出无数牛羊，与错落散布在荒原之中，如灰色巨石一般的牛皮帐篷。

 

    这等边关景色，凌琛与北府军吏都是见惯的，自不着意。倒是在使团中作掌书记的方文述与作侍卫的伍伦，头次入北地草原，满眼新奇，东张西望地饱览边疆风物。同样兴奋难耐的，还有凌琛所养的小虎。那虎已经长得七八尺长，虽未完全长成，却顶花油亮，额点王饰；目射精光，爪下生风，隐隐然已有兽王之威。虽使团中人坐骑尽是战马，久经沙场，胆量非凡，却也不大敢靠近这兽中之王。

 

    那虎亲近凌琛，撒着欢儿奔出里许，又跑回到他身边，鞍前马后地奔行。伍伦瞧得有趣，想要上前与它赛一回脚程。那虎立时自喉间做出呜呜声响，惊得伍伦的坐骑连蹦带跳，差点儿把伍伦掀下马来。伍伦好容易控住马，又气又笑，道：“小公爷你人讨厌就罢了，怎地养的玩意儿也这般讨厌？”方文述听他说话无礼，忙呵斥道：“别胡说！”

 

    伍伦刚想回嘴，便见凌琛秀目扫将过来，先瞧他，再盯方文述，又扫回自己这边来，脸色似笑非笑，目光戏谑万分，一副“别叫小爷说出好听的了”的神情。吓得立刻闭嘴，老实收缰，随队前行。方文述也是个心思七窍玲珑的，看这两人眉眼官司，知道必有古怪，却不好当面开口询问，打定主意待得扎营时分，定要向伍伦问个清楚方罢。

 

    他们走过的这一段浞野河岸，虽是牛马成群，却只有零星北戎牧民居住，离浞野一部的聚集地还有不少路程。前来迎接带路的北戎骑校莫贺那见天色渐晚，便招呼使团在一处避风凹地中安营扎寨，道是明日浞野部族长便来相迎滦川公入城。

 

    众人正在安防扎营，风中却远远传来犬吠马嘶之声。使团中人大半是北府兵将，最善辩声察踪，一听便知是有人出猎，且人数众多，想来是北戎中的大贵族出行。凌琛见状，用北戎语对莫贺那冷冷道：“本爵既在此安营，便别让不相干的人惊了本爵的驾！”莫贺那听他语气不善，连忙应了，令手下人前去打探。

 

    邹凯见莫贺那诚惶诚恐模样，凑近凌琛悄悄笑道：“爷，你这架子搭得倒是十足啊。”凌琛绷着脸，低声回道：“小爷此来就是为了找那温郁渎的茬子，告诉弟兄们别给我松了劲儿！”邹凯忍笑不已，向周遭侍卫们眼色示意，众人立时也跟着僵着脸色，挺胸凸肚地摆出一副天朝上使的架势来。

 

    在一边的伍伦开初听不懂凌琛前面所说的北戎言语，直瞪眼睛。待听得凌琛与邹凯汉音对答，又是什么“搭架子”“找茬子”之语，立时明白过来。正觉可笑，又见身边数人忍笑忍得腮边牙骨棱起，知道自家断无这等忍耐功夫，连忙推说解手，一溜烟儿地跑到远处草稞地里，想要笑够了再出来。

 

    他刚躲进一片荒草之中，忽见草丛里黄光一闪，知道是凌琛的虎，笑骂道：“你这畜生也要躲起来笑你那主子么？”话音未落，忽听破空之声，几支白羽长箭自远而近，向着那虎疾射而来！

 

    伍伦大惊，幸而他手上拿着马鞭，当即挥鞭格挡，抽落数支箭簇。那虎窜过草丛，低吼一声，也挥爪格落面前长箭，腰背一躬，便要暴窜而出，忽听凌琛在远处喝道：“班寅，回来！”

 

    伍伦知道“班寅”是凌琛为那虎起的名字，果然那虎一听之下，虽怒亦伏，乖乖地窜过草丛，向营地奔去。伍伦手搭凉棚远眺，便见西南方乱纷纷一丛人马，已沿河而下，向着营地奔驰过来。

 

    北平府骑皆纵身上马，刀枪出鞘，弓箭手弯弓搭箭，严阵以待。莫贺那慌得不知如何是好，只在心中叫苦不迭。先不说两国和好，王上已严令要好好相待使团之意。便是当真起了冲突，凌琛身边带的侍卫骑兵，尽是千里挑一的精骑，那些来的游猎贵族，万讨不了好去。又兼此处虽是北戎辖地，但离边境不远，左右俱有北平府军重镇，一旦听说金枝玉叶的滦川公在此遇袭，只怕立时就要掩杀过来，那便是战端重启，北疆再无宁日……他连忙向凌琛抚胸行礼道：“小公爷不用担心，待我去看看便了。”见凌琛倨傲点头，连忙翻身上马，向着猎队处奔驰过去。

 

    到近前看清楚来骑，莫贺那便连苦也叫不得一声出来。原来来人竟是浞野部族长的第三子乌蒙！

 

    若是别一个人，哪怕是浞野部大族长骨都侯喜亲至，只怕也要对大浩滦川公避道而行。但这乌蒙却不似平人，他小时曾生过一场大病，病好后便脑子糊涂了许多，不知世事不懂道理，是北戎贵族中有名的傻瓜。因他是骨都侯喜正室夫人的幼子，夫人心疼这小儿子有病，对他特别怜爱。他身份贵重，又得父母宠爱，又是脑子不清楚的，因此在浞野部横行霸道，荒淫无度，也无人敢管——管了他他也听不明白。

 

    莫贺那见肥胖壮硕的乌蒙骑着高头大马，在众兵卒家奴的簇拥下昂扬而来，又见自己派出的几名骑兵满脸无可奈何地随在一边，知道是劝说不住。只得硬着头皮上前见礼道：“乌蒙你好，我是王驾句黎军校卫长莫贺那。”原来北戎野蛮无文，礼仪不备，上下之间也常呼姓名，并无尊称字样。

 

    乌蒙听他说是句黎军校卫长，也知是大王亲卫，便笑着道：“你好，我刚才瞧见一只老虎，往这边来了，你可看见了？”莫贺那搪塞道：“猛虎到处都有。这里没瞧见，别处也能寻着。”乌蒙道：“哪里能倒处都有呢，我在浞野河边还是第一次瞧见老虎呢。”他身边一名眼尖的家奴忽然指着远处，叫道：“在那里了！”乌蒙一瞧，便见草丛中一道黄光窜进远处人群，喜道：“就是那畜生！”拱裆纵马，便要过去。

 

    莫贺那连忙上前，欠身展臂，一把拉住乌蒙的马缰，带住马头，劝道：“乌蒙，你万不能过去，那是浞野族长的贵客！”乌蒙道：“胡说，我爹请一只老虎做什么？”莫贺那知道一句没说清，这傻子就听不明白，赶紧解释道：“那是贵客养的老虎，你不能捉！”

 

    乌蒙道：“贵客的老虎也是老虎，干嘛不能捉？”他心心念念着猎虎，蛮横脾气发作，也不管什么王驾亲卫，一鞭子便向莫贺那手上抽来，喝道：“走开！”莫贺那吃疼松手，乌蒙一夹马腹，带着大队奔驰而去。

 

    待他们驰到北平使团营地近前，乌蒙虽瞧见北平府军虎视眈眈，但他不识军旅，不懂什么叫战阵布置，自不放在心上。却见军阵深处，一名身着水色玉竹纹妆花罗衣的少年慵懒倚在一张豹皮软椅之内，自己追遂的那只老虎乖顺地伏在一边，任由那少年搔弄它的下颌，如同一只家养的大猫一般，眯着眼睛舒服的哼哼。夕阳之中，少年袖子上的织金纹路映着老虎皮毛上的黄光，闪烁万端，极是漂亮。乌蒙瞧着又是有趣又是新奇，欢喜得了不得。又见那少年容貌俊秀绝伦，是自己平生不曾见过的殊色，便道：“哎，你是谁？”莫贺那已追上来，叫道：“乌蒙，不可对大浩滦川公无礼！”

 

    乌蒙身边诸仆，听说这华服少年便是名动北疆的滦川公，心中都是一惊，知道这是惹不起的主儿，就有心腹侍卫上前，想要劝主人离去。奈何乌蒙任事不懂，又是个不听劝的，道：“滦川公，滦川公是谁？是你的名字么？”后一句却是向凌琛问的。

 

    凌琛听说，不答反问，道：“你便是骨都侯喜的三儿子乌蒙？”乌蒙见他的北戎语说得甚是流利，又知道自己身份名字，心里高兴，挺胸道：“我就是乌蒙，这老虎是你的么？给我吧。你要什么封赏我都能给你，就算要做我的侍卫长，天天跟着我也成。”

 

    北平府侍卫们听着这般蠢话，又是好笑又是好气，邹凯刚要上前喝斥，凌琛右手一举，止住了他，对乌蒙微笑道：“你若喜欢这虎，自己过来带吧。”邹凯听说，立退半步，按剑而立，护在凌琛身侧，知道那傻子命数已尽，天王老子也救不得了！

 

    但是北戎国内并不是没有明白人，莫贺那便知现下情形，是骄纵任性的小子，遇上了骄纵任性的祖宗，必定要惹下泼天大祸来，连忙上前拦道：“乌蒙，滦川公面前不得无礼！”乌蒙却不懂得利害，见凌琛笑意盈盈，温和可亲，更恼莫贺那拦路，道：“什么无礼？是他要送我的！”抬手当胸就是狠狠一拳。他傻人自有傻力气，竟将高大的莫贺那捣得踉跄退开几步，自己抬脚便往北平府军阵中走去。莫贺那刚想要再行上前拦阻，却见两列北平府侍卫们沉默带转马头，为大步走过去的乌蒙让出了一条窄窄道路来，心下有些诧异：难道滦川公真的要送老虎与乌蒙不成？

 

    乌蒙走至凌琛身边，见凌琛还在搔弄老虎下颌，笑道：“我还没见过养老虎的呢，它可真乖——”说着，也伸出手去，学着凌琛的样子，想要抚弄虎头。凌琛一笑，秀目横波，霎时间杀气顿生，喝道：“班寅，咬死他！”

 

    那虎在乌蒙摸上自己脑袋时，已是双眼骤张，目露凶光；腰干畜劲，前爪撑地，就要暴起。听得凌琛这一声断喝，喉中立时迸出一声怒吼，右前爪似轻实重的一掌挥过，力大势沉，将还未回过神的乌蒙掀翻在地。不待乌蒙挣扎，已涌身扑上，亮出雪亮钢牙，一口咬下。众人连惨叫也不曾听得一声，便见那虎已经满嘴鲜血地抬起头来。乌蒙脑壳歪斜，半张脸血肉模糊，粗肥脖颈已被生生咬断，只剩一星儿皮肉相连了。

 

    莫贺那等北戎人那能料到滦川公笑语晏晏之际，骤然翻脸杀人？个个都惊得目瞪口呆。伍伦赶紧挡在方文述的前面，不让他瞧。一片死寂之中，只有凌琛轻快的笑声随着夏日黄昏的和风，在草原上回荡：“莫贺那校卫长，本爵此番前来，本就是为了问罪于温郁渎。这位乌蒙既然愿意舍身为你们北戎赎罪，那你便挑一项罪名儿带回去吧。”

 

    他挥手示意，两名侍卫默不作声地抬着一个樟木箱子，走到莫贺那等人的面前，一人打开锁扣，二人同时使力，咔吧一声，将沉重的木箱盖子掀了开去，一股带着血腥气的药香，重沉沉地扑在了莫贺那的脸上。

 

    箱子里整整齐齐堆积成塔的，是一个个高鼻深目的北戎人头。

 

    作者有话要说：

 

    ☆、浞野城

 

    浞野部族长骨都侯喜刚将大浩使团迎入城中安置下来。转回身便听说了幼子惨死在滦川公手中的消息，气得犯了心痛症。他的正室夫人更是哭得死去活来，当即就要拔刀出帐，率人去为爱子报仇。却被骨都侯喜喝住，道：“儿子有的是，你急什么！”他的夫人一听这话，更是大怒，放泼道：“老畜生你果然想与那干贱女人生儿子！啐，也不瞧瞧自己成不成！”骨都侯喜大怒，一把掀了几案，砸了不少家具，气冲冲地避到里帐去了。