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　　闻牧见他不做反应，呼吸却是稍稍顿了顿，知他听见自己的话了，便开口道：“这故事，我也是听旁人说的。说是从前有一家主人，养了一只猫和一只鹦鹉，猫是白色的，很精致，很漂亮，但性子却是有些懒，不太爱搭理人，只有在主人身边的时候，才最是温顺听话。那鹦鹉有着五彩斑斓的羽毛，很机灵，很聪明，也很会说话，虽然整日里叽喳个不停，但也把见过它的人逗得很是开心。”

　　闻牧突然轻笑了下，又道：“只是，这鹦鹉是天上飞的，猫儿是地上跑的，鹦鹉自然比不得猫儿能在地上随着主人到处乱跑。况且，猫儿乖巧，又毛茸茸的，能被主人抱在怀里，还会跟主人嬉闹撒娇。所以，主人总是喜欢猫儿多些，见天的带在身边儿，至于鹦鹉，最多只是在空闲时候逗它说些趣话儿。”

　　闻牧的语速很缓慢，加上夜里说话本来声音就低些，常秀竟不觉就被拉进了他的声音里，原本有些低落而紧绷的心绪也不由地微微放松。听得故事的主角是两只动物，觉得颇为有趣的他，最后便是连呼吸也渐渐变得平稳起来。

　　闻牧继续说道：“可如此一来，鹦鹉就不高兴了，鹦鹉想了：以我这么聪明伶俐、美丽大方、优雅高贵的样貌，凭什么还不如一只猫儿得宠呢？那猫儿既不像我这般会说话，又没我这般讨人喜欢，除了皮毛白点儿、身子软点儿、跑得快点儿，能在地上走动了，它什么地方比我强啊？”

　　闻牧说故事时，还变换了嗓音，只尖着嗓子把鹦鹉的声音学得惟妙惟肖。常秀听了，开始还不吱声，待后来听得他声音越来越怪，却是忍不住按捺住笑声轻轻耸了耸肩，闻牧察觉了，故事便说得更是用心。

　　“于是，羡慕嫉妒之下，那鹦鹉就想，这么下去可不成，我一定得找个法子把那猫儿给比下去了。可它心里虽这么想，做起来却很是困难，打又打不过那猫儿，骂那猫儿又不理睬它，况且要让主人看见了，指不定还要骂它欺负了猫儿。然后，那鹦鹉冥思苦想了几天，终于有一天，一下子豁然顿悟了。”

　　说到这里，闻牧的声音却是越来越低，常秀本听入了神，便不知不觉抬了耳朵往他嘴边儿送。闻牧见了，眼中闪过一丝笑意，又继续道：“那鹦鹉有一天突然想明白了，即使它比过了那这只猫儿，其实也没什么用，这事情关键还是在主人身上，还要看主人喜不喜欢，主人是怎么看自己和那只猫儿的。那鹦鹉又琢磨着，主人喜欢猫儿，肯定是因为那猫儿全身一片雪白，洁白漂亮，整天将那猫儿带在身边儿，抱在怀里，定也是因着那猫儿干净。鹦鹉就想了，看来我使不得要用个法子，把那猫儿弄脏了，让它不能被主人整日里抱着，主人见了他浑身是脏，肯定就会渐渐远它了。”

　　闻牧感觉怀里的人将脑袋慢慢移到自己的颈项处，微微呼出的气呵在自己脖子上，弄得隐隐作痒，但他却不敢有动作，怕一有动静，又将这个小人儿给吓了回去。

　　于是，他只专心说故事，道：“这鹦鹉是这么想着，偏偏那猫儿却是个极爱干净的，整日里只把自己的皮毛理的一尘不染。鹦鹉一看，急了，好在这家主人从不拿链子拴它，于是它便开始见天里飞到猫儿身边找它玩耍。鹦鹉觉着，这猫儿都是爱玩爱打滚的，只要它玩起了性儿，还怕它不脏吗？它这般做了，谁知，那猫儿却是个性子出奇惫懒的，便是与其他那些猫儿，竟也是一点都不相同，其他的猫儿喜欢的，它都不太沾染，见着鹦鹉来逗它玩儿，它也不太理会，只径自玩自己的。”

　　“鹦鹉这下急了，见一计不成，只得再想一计。它又想了，既然这猫儿自己不沾脏的，又不上它当，那只有它来亲自动爪了。它原也是天上飞的，从那猫儿头上飞过去，就是落下点灰尘、泥土什么的，那么细小的东西，那猫儿也定是感觉不出。于是，它便开始自己给那猫儿‘上色’了。”

　　闻牧讲到这里，却是住嘴停下不讲了，常秀正听的出神，忽见耳边没了声响，不禁一急，竟抓了闻牧的袖子轻轻拽了拽。

　　闻牧觉察到常秀的动作，只嘴角微微翘起，眯了眯眼，又开口道：“那鹦鹉是这么做了，偏偏主人却是极喜欢那猫儿的，见猫儿脏了，也只是勤快些帮它洗了澡，并不见得有多厌恶。这下，鹦鹉可没办法了，她也不敢当着主人的面儿欺负那猫儿，不然，先让主人生厌的，定会变成它自己了。正当鹦鹉一筹莫展的时候，这天里，主人家又来了只老鼠。”

　　常秀听了，却是一奇，也不知道这时候跑出一只老鼠来又有什么用？难道这鹦鹉是想指使猫儿去捉老鼠，弄脏了皮毛，好让主人不喜欢？

　　只听闻牧继续讲道：“那老鼠来了，和先进门的鹦鹉和猫儿的关系都还不错。但那鹦鹉却寻思着，自己在天上飞的斗不了那只猫儿，这会子来了个地上跑的，若得它相助，还怕治不了这猫儿吗？于是，它待那只老鼠便越来越好。那老鼠同猫儿的关系本也不错，只那猫儿性子偏懒，并不常同它玩耍，再加上鹦鹉又有心和它好，它和鹦鹉的关系便渐渐亲密了起来。鹦鹉见火候也差不多了，便慢慢儿开始了它的计划。”

　　闻牧顿了顿，又道：“鹦鹉也不在老鼠跟前说猫儿坏话，只一个劲儿地夸猫儿好，间歇里说猫儿这样、猫儿那样的，一次两次，老鼠也没太在意，等次数多了，老鼠也不高兴了。老鼠就想了，咱们都是在地上跑的，凭什么主人就喜欢猫儿多些啊，有鱼有虾的，都是先紧着猫儿，自己只能跟在后面捡些残羹冷炙，这么想着，这老鼠对猫儿也就渐渐起了嫌隙。鹦鹉见老鼠也开始慢慢讨厌起猫儿来了，不禁一阵高兴，心想，这回多了个帮手，它还不能把那讨厌的猫儿给撵走吗！”

　　闻牧说到这里，又停了下来，常秀等了半天，却再不见他说话，便拿攒着闻牧袖子的手又拽了拽，但闻牧却只不见声响。

　　“后来呢？”见闻牧久不搭理，常秀没了办法，偏生又极想知道故事的结果，只得轻轻开口问道。

　　闻牧见他自上了床到现在，总算是主动开口说话了，只眉角一扬，开口了，却不是继续讲故事：“后来……”

　　他微微顿了顿，才道：“后来，这故事没听完，我就走了，所以，就没有后来了。”

　　闻牧觉着袖子又是一紧，低头侧看，在昏暗的光线下，只见常秀微眯的眼睛下，俏生生、尖翘翘的小鼻尖微微一耸，显是极不满意这样的答案。

　　于是他又笑道：“虽然没听到结尾，不过，你倒是可以猜猜，这故事里最后是鹦鹉撵了猫儿呢，还是猫儿胜了鹦鹉呢？究竟谁会成为最后的赢家？”

　　常秀听了，只把头一抬，不想他的小脑袋与闻牧的下颌离得本就近，这一抬首，却让自己的嘴唇顺着闻牧的下颌滑了过去，闻牧也是一惊，再看向常秀，即使光线昏暗，还是能看到，他的整个小脸似乎都红了起来。

　　闻牧正待开口促狭，却被常秀一口打断了话，道：“鹦鹉是以有心算无心，猫儿是深得主人宠爱，谁胜谁负只在主人家怎么看。我瞧这故事里的三只动物都不是最后的赢家，说到底，他们都是为着主人喜欢，逗着主人高兴，讨着主人欢心，那个主人才是最得便宜的。”

　　常秀见闻牧盯着自己，生怕他提起刚才的事，只急急忙忙答道。完了，他又加了句：“谁听过猫和老鼠做朋友的，还有人家主人家，养猫养鹦鹉，还会养老鼠？说这故事的人定是自己瞎编的，一点都不合乎情理。”

　　闻牧听了，先是一愣，然后突然一把紧搂了常秀。常秀只觉着自己偎着的胸口一阵剧烈的震动，半晌才停了下来。又过了一会儿，他才听耳边传来闻牧带着笑意的声音，道：“还是涵秀聪明，涵秀说的对，最得便宜的还是那个主人。至于说故事的人是不是瞎编的，我也不知道，反正也只是这么听一耳朵而已。”

　　故事说完，两人又都不出声了，只常秀这一夜，既惊又吓，既羞且恼，到了这会儿，心绪却是不知不觉地放松了下来。感觉身子越来越暖，慢慢地，这几日没睡好的瞌睡便全都笼了上来。闻牧听他呼吸逐渐悠长，知他也该困了，便也不再逗他说话，只将他搂得越发紧了起来。

 

　　第二十一章

 

　　三十日，百官宴。

　　大年三十的正午，皇帝与百官同庆已成烈朝惯例，这既象征着国家富强、四海安定，也代表了皇帝与民同乐，仁厚爱人。午宴过后，官员便开始了七日的年节休沐，直至初八开始回归日常，到了正月十四，又有元宵节休沐七日。整个正月，朝廷倒是有一半的时间是在假日里。

　　除夕夜里，已近亥时，乾泰宫前守门的小太监运和身子斜倚在门栏上，随口打了个哈欠。按着惯例，圣人今夜是要和皇后一起在来仪殿守岁的，来仪殿本为帝后成婚大礼之所，但当朝皇帝闻晟是成婚后登宝，这来仪殿自是没派上用场，这两年来，倒是成了帝后一起守岁之所。帝后除夕夜守岁，也是皇后不同于后宫其他嫔妃而享有的母仪天下、掌管后宫的威仪和荣耀之一。

　　运和自进宫以来，这还是第一次在除夕夜里当差，想到旁人这时都已围在一起热闹地过除夕，只自己一个孤零零地守着个空屋子，他不禁有些愤懑不平——要不是他没巴结好上头管事的首领太监周福全，这除夕夜里的鬼差事，怎么也轮不到他！

　　运和正在心里暗暗诅咒着分派他任务的大太监，忽听远处传来一阵脚步声，他赶紧打起精神站直了身子，却见一个明黄色的身影急促走了过来，还没等他回过神，那个身影已经从他面前一阵风般地刮了过去。

　　“奴婢给皇上请安！”待反应过来，运和吓得猛地跪到地上。跟着，皇上身后的御前大太监李吉宝也匆匆进了门，只是临进去时，还不忘给了运和一个横眼。

　　运和心里顿时有些纳闷，也不知道圣人今天怎么这个时辰回来了。圣人除夕夜里不和皇后娘娘在一起，那可是极少见的——别不是皇后娘娘触怒龙颜了吧？

　　这么胡思乱想着，运和的心思忽又转到刚刚心里还在暗骂的周福全身上去了——除夕夜里当值，本就不是什么好差事，好在圣人不回来，这事儿倒也清闲。哪想今年这圣人又起了什么性子，竟是违了往年的规矩，要不是周福全安排的好差事，他能碰上这事儿？

　　再想到李吉宝刚才进门时给自己的一眼，运和不禁头皮微微发麻，李老公怕是在怪自己看门走了神，没有提前把门打开。自己怎么就撞在这个严厉的老公手上？

　　运和正在心里嘀嘀咕咕，突然听到一声咳嗽，他抬首望了，却是李大公公正站在门里看着他，只脸上表情绷得铁紧。

　　他先是一惊，随即赶紧点头哈腰地跑到李吉宝跟前，正待开口说话，却被李吉宝一把揪住了耳朵，道：“圣人宫里当值，你也敢三心二意，想吃板子了是吧？”

　　李吉宝虽然话上带火，声音却是不大，运和知是不能惊了里面的圣人，因此便是痛了，也不敢大叫，只低声告饶道：“不敢了……再不敢了，求公公放手，不然板子没挨上，小的这耳朵可就没了。”

　　“少在这里人模鬼样的，再有下次，当心咱家揭了你的皮！”

　　运和平日里也在乾泰宫当差，和李吉宝多少都混得有几分脸熟，李吉宝听他求饶，又用力拧了他耳朵一下，才放了手道：“今个夜里不用你在这儿当班了，你去把小棠子叫来替你吧！”

　　运和听了，却是一愣，他自然知道小棠子，那是个今年才入宫的小太监，平时也少在圣人跟前服侍，却不知李大公公今夜里怎么只叫他来当值。

　　运和还在发愣，旁边的李吉宝已是不耐，只推了他一把，道：“愣在这儿干吗？笨头笨脑的，还不快去！”

　　被推了个踉跄，运和不敢再做多想，只急急忙忙跑了出去。

　　李吉宝在门前站了片刻，便见运和领了个瘦瘦小小的身影匆匆走了过来。待两人走到跟前，他挥了挥手，对运和道：“你先下去吧，今晚不用你侍候了。”

　　运和见了，不敢多做停留，只又急急转身走了。

　　等运和走远，李吉宝才低头对那不过十来岁的小棠子说道：“圣人今日心情不好，你可给我放机灵点儿，待会儿进去，小心侍候了。”

　　见小棠子只颤颤巍巍地点了头，他便转身打头进了殿，那小棠子跟在他身后，也不出声。不多时，便见他又一人出了殿门。

　　李吉宝出来后也不离去，只面无表情地倚了殿门站着，待听见殿里传来些许响动，他才微微抿了抿嘴，然后又阖了眼，再不向周围张望一下。