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　　闻牧既已开口反驳了皇上，便已再无所惧，他只先一顿首，然后才应道：“贵妃娘娘曾对儿臣说，不求儿臣能有文治武功、宏功伟业，只要儿臣能平平安安地长大，外封个亲王就心满意足了。但是，如果儿臣现在连身边的人都保护不好，以后还有什么能力去保护治下子民？”

　　不顾萧贵妃的眼神示意，闻牧又继续道：“‘一室之不治，何以天下家国为？’一个人都保护不了，怎么去保护以后治下更多的人？如何让治下子民信服自己？又如何让他们为了国家而与藩外抗争？儿臣以为自己所言之事与父皇所言并无冲突，其意都只在‘国之大者’。”

　　一番对答下来，闻牧倒是把个皇帝问罪变成父子间日常的考较应答了。

　　李贤妃听了这番话，眼神只是闪烁不定，虽不知闻牧所言萧贵妃只想他外封亲王是真是假，但闻牧如今既已在皇上跟前这么说了，今后萧贵妃若再有为闻牧争储的动作，那她便是口蜜腹剑，心口不一，口是心非，少了争储的立场了。想到这里，便是闻敏脸上的伤，也止不了她唇边渐渐泛起的笑意。

　　同是一番话，皇后听了，却是眉头微皱，暗自惊叹自己以前竟是从不知道，这个五皇子闻牧还有着这般见识与胆魄。之前她虽也听说闻牧这些年改了脾气，慢慢上了进，但人前他最多也不过是机灵聪慧、行思敏捷了些而已，如今看来，这孩子只怕是平日里也藏了拙。

　　先头里，她只把大皇子闻致当了闻放夺嫡的大敌，这几年来，西边儿贵妃也的确收敛了不少，可眼下所见，只怕不仅是虎视眈眈的闻致，便是这个说着要外放亲王的闻牧，骨子里，却也不是易与的。

　　闻晟听了，却是放声大笑，笑定了，方道：“好，好，难得你小小年纪，却已有这份见识，更难得你的这份不争之心。只你所言虽有些道理，但这个奴才却不能不罚，不只是他失职一事，便是他不知轻重，见着皇子失仪而不能及时阻止规劝就当惩戒，如此，即便不罚他离宫……”

　　“皇上，”旁边一直未开腔的皇后突然开口，打断了闻晟的话，道：“这奴才既是五皇子跟前的人，所当惩罚便让他母妃做主就是了，您这般越了贵妃去做决断，却不是让萧妹妹伤心了。”

　　皇后这番话似是在为这萧贵妃的颜面着想，其实却是想要陷她于两难之地——惩罚若是过重，只怕萧贵妃与闻牧母子会因一个奴才而起了嫌隙，毕竟，刚才闻牧一心护着那个奴才可是显而易见的；可若罚轻了，怕贤妃和淑嫔却是心有不服，从此与西宫的结怨只会更深。

　　果然，皇后此话一出，李贤妃面上立刻颜色微变，只她还没开口说话，闻晟已道：“如此也好，此事既是由五皇子引起的，那由贵妃做主也无不可。”

　　闻牧听了皇上这话，面上不禁一松，终觉泄了一口气。

　　众人目光都移向萧贵妃，只常秀仍垂首躬腰，立于下方。

　　于是，便见萧贵妃起身，向闻晟行礼后，道：“皇上既是让臣妾做主，那臣妾便只当领命。牧儿为了这个奴才伤了其他三位皇子，臣妾不仅愧对贤妃和淑嫔，更是深觉有负皇上圣恩，如此只当是向皇上谢罪，也是向两位妹妹赔罪。”

　　说完，她又朝门外高喝：“来人啊，将这奴才拖下去，重责六十板。”

　　“娘娘！”众人听了，皆是满面诧异，便是闻牧，甚至忍不住喊出声来，而一直低首站在那里的常秀，更是全身一颤。

　　众人皆看向常秀——这样瘦弱的身子，重责六十大板下去，还能有命在吗？

 

　　第二十六章

 

　　宫里的重责都是身强体健的宦官们实打实的杖下工夫，寻常人便是挨上二十杖，已是许久无法恢复，平日里若是说拖了某人下去重责百杖，那便是要杖毙的。如今这常秀年不过十二三，看上去又极其体弱，身体无法及于成人，这六十大板下去，恐怕竟是要他命了的，比之逐出宫外，如此责罚怕是只重不轻了。

　　李贤妃原是怕萧贵妃有意放了常秀，如今听她如此一说，却反而生了疑，于是，便不自觉地急喊道：“慢着！”

　　等众人皆望向她，她方才察觉不妥，只她能攀到现在这地位，自然也有过人聪慧，只几番心思急转，她便猜到，萧贵妃怕是担心留了个祸害以后惑媚五皇子，如今才急着想借皇上之手，早早将之除了去。如此一来，五皇子无法追究，即便是有再大的怨恨，只怕还是对自己和萧淑嫔来得大些。

　　这么一想，李贤妃心下直转——便是送五皇子一个人情又当如何？于是，她只轻笑道：“妹妹也知道贵妃姐姐心意，但皇上先前都只说了罚出宫去，姐姐如此这般责罚，怕也委实过重了。况且，妹妹虽不了解事情缘由，但听皇上口气，此事于这三个孩子也不乏过错，如此，妹妹心里也有些过意不去，姐姐不如还是换个责罚吧。”

　　一阵劝解下来，李贤妃竟当着先前哭闹厉害得似全不是她一般，面上已是一片慈眉善目。

　　反正敏儿已是伤成这样，听皇上语气，又似乎不准备责罚闻牧。只是让一个小太监替闻牧受了过，即便出了气，却也不值当。既然闻牧这般护着这个太监，那就把这祸害继续给他留了便是，到时，不得安宁的只怕反是西宫那边儿了。

　　况且，看了皇上先前的模样，虽然没对这小太监多话，却只怕已是留了意，这小太监进来的时候，皇上便眼神微闪，若真把他弄死了，皇上面上不显，只怕心里却并非乐意。娈童这东西，不过是一两年的玩意儿，且又不能生养，阻着了这个，阻不了那个，与其扰了皇上的兴致，还不如讨了皇上欢心来得划算。

　　李贤妃虽然先头哭哭啼啼，对皇后也语出不敬，但是，要说体察人心，在这宫里，怕也少有人能及得上她。不然，她又如何能从侍女升为侍妾，又从侍妾爬到妃位？因闻晟向来喜欢幼童，刚才闻晟问话时，她便觉闻晟的神色不大对，现下，竟是当他对这小太监感了兴趣。

　　李贤妃如此揣测，皇后或许与她想法不同，却也觉得这个小太监留在五皇子身边儿，对她和四皇子闻放来说，也并非坏事，况且，素来气量最小的贤妃都这般求情了，她自然更要有慈爱仁德之心。因此，她也对皇上说道：“贵妃虽然有意赔礼，但这责罚也的确重了些，只怕人是熬不过来的。况且，素日里听闻，这个内侍也是个伶俐的，五皇子不仅被他伺候的妥帖，就是为人也越发上进，如此责罚，还望皇上斟酌了才是。”

　　闻晟本就不意要了常秀的命，此时听皇后和贤妃都求了情，便顺水推舟道：“既然皇后和贤妃都为这个奴才求情了，贵妃就从轻发落了吧，朕瞧着，刑罚减半便可以了。”

　　闻牧听了，只眉头一皱，还待说话，旁边的常秀却已一下跪趴在地上，道：“谢皇上开恩，谢皇后娘娘、贵妃娘娘、贤妃娘娘、淑嫔娘娘开恩。”

　　闻晟又对一直站在旁边不敢做声的闻敛三人说道：“你们三个，每人给朕把《礼记》抄上十遍，”顿了顿，又道，“至于闻牧，你就把《论语》抄上五十遍吧。”

　　众人闻言，皆低首应诺。

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　　待众人都离开了乾泰宫，闻晟便挥挥手，让李吉宝也下去了，看到李吉宝关起大门，闻晟突然开口问道：“便是这个孩子吗？”

　　本来空旷的大厅内，出现了一个黑衣的身影，那人跪在地上，身形极是瘦削，再看面容，却是极为普通的四十多岁相貌。

　　“确是柳家罪奴。”那中年男子沉声答道，“当年柳氏嫡宗未满十二岁的男孩共有四人，只他是嫡子，其余三人，两人未熬过刑罚，一人在逃跑路上重伤后摔崖而死。”

　　“所以，你觉得柳氏密藏的线索应该在这孩子身上？”闻晟点点头，又继续问道。

　　柳氏数百年豪富望族，当年抄家抄出来的现银财物却只堪比普通富户，柳文兴因逆旨抵抗，当场被诛，据其亲信交代，柳氏几百年来自有其他密藏之所，但暗影几年追查下来，却什么线索都没发现。

　　“因其母司氏为柳文兴四娶之继室，柳贼当年对此子并不看重，况且，事发时，此子年岁尚小，进宫时也身无长物，他一入监栏院，臣便派人试探过，他应的确不知密藏之事。”

　　“柳文兴倒是个克妻命，”听到常秀的母亲是其父第三任继室，闻牧忍不住冷笑，接着又道：“当初柳家虽说是因助宁王谋逆获罪，但直到宁王兵败，也不见密藏的踪影，这总成了朕的一桩心病。柳氏数百年基业，断不会这么无缘无故就白白失踪了，你们暗影当继续追查下去，至于这个常秀，就让他继续留在五皇子身边吧。”

　　不管这孩子知不知道密藏之事，无论是否会有人来联系这孩子，是神是鬼，总要等时间长了，才可见分晓。

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　　常秀醒来的时候，只觉全身都在痛，身体如火烙了一般，整个骨头似乎都被拆散了，他想抬手，却觉腰部以下一阵刀割般的疼痛，他想开口说话，却只是嗓门喑哑。

　　“呀，你醒啦？我这就去找殿下，”旁边一个声音传来，他想叫住那人，话语出口，却化为一声因痛楚而来的呻|吟。

　　接着，他便听到一阵急促的脚步声，然后，又有一个轻柔的声音在身旁响起：“常秀，常秀，你还好吗？”

　　常秀微微睁了眼，面前的人影渐渐变得清晰，却是安德红着一双眼睛趴在他近前。

　　“你已迷迷糊糊沉睡了两日，这会子总算没事儿了，你若再不醒……”

　　安德用手在眼睛上擦了擦，却见常秀唇瓣微启，凑近听了，才勉强听出是“殿下”二字。

　　他立刻反应过来，道：“殿下这两日常在这儿看着你，只刚刚才被贵妃娘娘唤了去，他怕你近前没人照看，打发了个小太监来照料你，我怕那小子照顾不周，就跑来替他了。”

　　常秀因是后面挨打，自然不能仰卧，只全身趴在榻上。他这会儿正面对榻外，半边儿脸陷在被里，看不清面儿上的表情。

　　常秀又掀了掀唇，安德听了，却原来是叫了自己一声“师兄”。

　　安德顿时趴在常秀榻前大哭起来，口里直道：“师弟，是我对不起你啊，枉你还叫我一声师兄，师兄却害得你到如此境地。那日若不是师兄没看清楚，给你胡乱指了个去处，你又怎会落得如此模样，是师兄愧对于你啊！”

　　安德哭得涕泪肆流，常秀想开口说话，无奈嗓子如火烧般得痛，根本说不出完整的话语，因此，只能用他那双还算清明的眼睛盯着安德瞧，而那眸光，只是清澈见底，却无半点埋怨和愤恨。

　　安德见了这眼神，却不知怎么的，心下一阵没来由的乱跳。

　　于是，他也不哭了，只站起身来，用手胡乱抹了把脸，说道：“瞧我这记性，说要照顾你，却是连药都忘给你端来了，我这去拿药。”

　　常秀盯着安德急匆匆跑出去的背影，也不知道在想些什么，只定定出神了半晌，然后，却又慢慢阖上了眼睛，再不注意周围的动向。

　　当日里回来，常秀被打得皮开肉绽，他身子本就单薄，执杖太监也没留情面，一番折腾下来，竟已是出气多，入气少。

　　回到昭阳殿，闻牧只急急派人去御仁所叫了个太医过来，那太医本以为是帮五皇子看诊，匆匆赶到，却发现竟是为着个太监叫他过来，心下自是不大情愿，于是，便是连态度也变得轻慢起来。

　　闻牧虽知道宫里太医大多是老人精，向来是趋炎附势的多，医德仁心的少，但此时见了，仍忍不住勃然大怒，竟是抄起墙上挂的宝剑便要往太医身上戳。

　　那太医吓得只在地上乱爬，嘴上连连告饶。还是旁边儿的柳穗儿见了，急急叫旁人阻了闻牧，自己又挽了太医起来，一边安慰，一边往他手里递了一贯钱，一番又惊又赏之下，这才让那太医给常秀安安稳稳看起伤来。

　　那太医见常秀果然伤得重，怕弄死了人，自己在这狂躁的五皇子跟前真得遭罪，便拿了一些随身带的药丸给常秀服了。见常秀呼吸总算平稳下来，他又开了些内服和外敷的药，然后，丢下句“已无大碍，只休养一两个月就好”，便跟鬼撵般的匆匆告退了。走的时候，因为匆忙，竟是连闻牧脸上的伤都忘了查看。