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　　“牧儿到是越发乖顺了，你将牧儿教育的很好！”将鼻烟壶还给嬷嬷，太后方点头对萧贵妃开口道。

　　“也是他自己争气，锦妙到是没花多大精力。”萧贵妃颔首答道。

　　“把前些日子相爷进上的茶拿出来吃了吧，”太后对身边的嬷嬷吩咐，旋即又转首对萧贵妃道，“是你哥哥前些日子从南面带回来的，虽过了茶期，但味儿到还醇，你也带点儿回去尝尝吧！”

　　萧贵妃应了，便叫身旁的刘尚仪也跟着那个嬷嬷去领茶，刘尚仪知道这是太后私下里有话要对萧贵妃讲，领命去了却也不急不慢，不一会儿，便只见那个老嬷嬷一个人端了茶出来。

　　萧贵妃接过茶，抿了一口方对太后说道：“锦妙向来不懂茶道，不比太后静心养气，如今虽是知道茶好，却也品不出个味儿来！还待太后教我。”

　　“哀家哪还有什么地方教你的，前些天儿你和你哥哥走得不还挺近乎的？这南面的好事不就是你帮着他说项的吗？”太后也抿了口茶，神态很是平淡。

　　萧贵妃听出太后这话似是不甚满意，便小心翼翼地问道：“可是有什么不妥吗？哥哥只着锦妙在皇上身边提个醒儿，锦妙到也不曾求皇上什么！”

　　“急了！急了！”太后将茶放到旁边茶几上，话里似带着惋惜地对嬷嬷说道，“水急了，这茶味儿还未完全出来。”

　　不待嬷嬷答话，她又面向萧贵妃，道：“南边儿本是老八的地盘，当初官家初登大宝，南边儿却是一直没收回来，这一年多的时间那边才传出个信，你哥哥便急着收拢人去了。一个尚书省左仆射却跑到地方上去，要不是看着哀家的面子，官家怕是早就开腔了。”

　　萧贵妃听了，恍然大悟：“太后是说现在动还早了些吗？”

　　“岂止是早了，根本就是急了，是毛躁了！白白让人捡了话去说！哀家听说，前几天堂上便有谏议大夫弹劾你哥哥，那些个谏官虽多是为图个清名，越是高位的大臣便越是得罪了去，官家听了也没当回事儿，但到底是给人留了话柄。”

　　萧贵妃闻言，却甚是惊骇：“竟有人弹劾哥哥了？”

　　“这你到不用往心里去，那些个谏官，哪天不弹劾这个、弹劾那个的，就是官家平日里也没少受他们讽谏的。要真按他们说的，这庙堂上便早没人了。”

　　太后端起茶盏闻了闻茶香，又道：“只是这么说着，也是给你提个醒儿。后宫不干政，这是祖上定下的规矩，你在官家面前向来是个安分不惹事的，怎么这会子到出来显眼了！”

　　“太后教训的是，锦妙以后再不敢说那些话儿了，便是哥哥求我，也不敢了。”萧贵妃敛眉，低首道。

　　太后又抿了口茶，才不急不缓地说道：“你们急的可不止这一件事儿，还有牧儿的事情，你们也是焦躁了。你也不是个不见世面的，怎么这会子两件事都叫你办岔了？这几日一帮子人在堂上撺着要立储，恐怕也是你哥哥在后面撺掇的吧！”

　　“即便哥哥不说，恐怕北宫那边儿也是要说的，叫他们蹿了先，到不如我们先说了好！”

　　这次萧贵妃却是有话回了：“北宫那头即便出身不好，却也已是贤妃，虽说是贵、德、贤、淑，她的份位不如我，但那边儿到底是皇长子占了先。锦妙怕说迟了，便是以后牧儿封了出去，也是没个好地儿。”

　　“所以说你办急了！”

　　太后将茶盏微微用力放在茶几上，面上一片肃穆。

　　“官家登基不过两年，四海未定，眼下怕是没有心思听你们在朝堂上争这些个。况且你到忘了官家是怎么登宝的了？恐怕官家最忌讳的不是海内未定，民声四起，却是皇家相争，兄弟阋墙。再者说，你当牧儿这事便是天衣无缝，一点差池都没有了？”

　　太后看着萧贵妃，语气愈发严厉：“你虽指了个近侍到他身边，但这人是能说变就变的吗？别人当是那个近侍服侍的好，管叫牧儿改了性子，可有心思的怕是都知道了以前是你让牧儿藏了拙。”

　　看萧贵妃一直不说话，她又渐渐放缓了语调：“牧儿的长进太显眼了，是好事也是坏事，便是官家，怕也是心里有数的。不然你见着这一年，你们那边儿赏赐虽多，可官家上你殿里去的次数，怕反而是日见少了吧！”

　　萧贵妃惊觉，太后的话的确句句在理，便是皇上这一年里上西宫的时间，果然是没有在亲王府的时候多了。

　　她原以为是入了宫，宫里的新人多了，皇上贪鲜，再想不到是自己让皇上起了嫌隙。

　　可她心里也有说不出的委屈，语气便略有愤懑不平：“姑姑也知道，锦妙尊贵不如皇后，得宠不如北宫，以前在亲王府，没了的孩子也不是一个两个。锦妙跟前就牧儿这么一个儿子，再护不了，锦妙还要活不要？如若牧儿不是个没成器的，指不定哪天就叫北边儿的给害去了。”

　　说到北边的人，萧贵妃眼里充满了怨毒：“南宫那头至今只得两个皇女，德妃见着闻致就目露寒光，还不是因为她儿子没得不明不白？皇上怨锦妙使心眼儿，可锦妙的苦，又有谁见着了？”

　　原来，太后也是萧家出来的。太后原名萧蕊宜，本是开国宰相萧达祀的嫡女，萧朝弼和萧锦妙二人父亲的胞姐，更是两人的嫡亲姑姑。也因此，太后对萧贵妃与五皇子的态度，自是不同于一般的皇妃、皇孙。

　　见萧贵妃脸上一阵怨愤，萧太后不禁叹口气道：“这宫里头没到最后一步，谁不是苦过来的？便是哀家在宫里这么多年，哪日不是走一步看三步才熬到了今天。”

　　亲王府到底比不得皇宫内苑，即便里面有些腌臜事儿，又哪里会像后宫这样，往往还要牵扯到朝堂纷争。这个侄女儿以前在亲王府能应付的过来，但进了这皇宫，怕是一时被迷了眼，反是失去分寸了。

　　这么想来，太后语气不由放柔，言语间也带了几分教导和规劝：“宫里头时间待得长了，见的人事多了，你就知道，凡是那些在先头里张扬的，便是到了最后，也不定就能笑得最欢。”

　　她抚上萧贵妃的手道：“姑姑也知道你的苦心，可你也别被眼前的景儿给糊住了。你心里嫉恨着北边，便把她当了最大的对头，却不知道，这宫里有心的人多了。便是中宫那边儿，虽说没出皇子，可最近怕也是不安分的，你见着前边说要立储，可这后宫里头，到底是北宫还是中宫的声音更大些？”

　　萧贵妃听了，神情恍然。

　　原来，这宫里头虽面上平静，私底下，却早不知斗过多少圈儿了。

 

　　第八章

 

　　闻牧回到昭阳殿，却只见常秀一人在殿里，并不见皇上派来的人。

　　原来，来人等了片刻不见五皇子回来，便说要先回皇上那儿回复，常秀只得嘱咐来人，说是等五皇子回来便会往皇上那去亲谢圣恩。

　　闻牧听了，便又要急急忙忙往皇上那边儿赶，却叫常秀一声喊住了去处。

　　“殿下何必这么着急，这会儿圣人也不急等着您去回话，到是这儿还有皇后娘娘、德妃娘娘、贤妃娘娘以及其他主子送来的贺礼。殿下先看了，就是不亲自去谢礼，也要打发个人去回个话吧？”常秀轻笑，到是少见五皇子这么急躁的。

　　闻牧回头一看，果见大厅的桌子上摆了一大堆东西，有的有匣子装着，有的只放在托盘里，却是珠宝玉器也有，把玩的小玩意儿也有，吃的东西也有。

　　于是他笑道：“到底是你心眼多些，待会儿我去过父皇那边，便去皇后那里回谢，至于德妃、贤妃、淑嫔、王嫔那儿，便你去代我谢了吧。还有其他地方，打发个小太监去就是！”

　　常秀抬首道：“德妃、贤妃那儿殿下不亲自去一趟吗？”

　　闻牧目光闪了闪，答道：“指不定会在皇上、皇后那儿多待了时间，去谢迟了反倒不美。你去了她们自不会多留你，到要比我亲去了要利落些！”

　　常秀听了，只觉着还是五皇子想事周全，之后又笑着上前帮闻牧理了理因走动弄乱的衣服，顺便把他挂在腰间的玉佩缨子顺了顺，说道：“皇上赐的是个翡翠璎珞，皇后给的是个白玉九连环，您可记了，别到时问您您还不知道别人赏的是什么。我瞅着皇后那边来的人面上颜色不甚如意，怕是最近中宫主子不好侍候的缘故，殿下过去可小心着说话！”

　　“难怪旁人羡我得了个伶俐人儿，今个太后那儿也夸你呢！”闻牧说着又把头凑近常秀的耳边，呵出的气息只弄得常秀耳朵直痒。

　　“刚在太后那儿得了个好东西，等我回来给你瞧瞧！”

　　闻牧说完话退后，只见眼前之人被他呵得双耳通红，便是脖子那儿也红了一片儿，当下只觉心神一荡。

　　还是常秀甚觉不好意思，只低垂着脸，拿手把闻牧往门外轻推了推。

　　“刚那会儿还急着去，这会儿到有心思闹人了。赶快去吧，早去早回。”

　　闻牧见常秀有些羞恼了，便也不再闹他，只暗自笑笑，然后便径自出门往乾泰宫那边去了。

　　烈朝的后宫，继承先朝又略有不同，除了皇帝、皇后、太后、太子、皇子聚居之所曰宫，其余所处皆称殿。宫分大小，皇帝、皇后的乾泰宫和坤安宫便由二大殿二小殿构成，太后的华阳宫和太子的承景宫则有一大殿二小殿，至于皇子聚居的继元宫，则是由六个小殿组成。

　　此时虽已是下了朝，皇上却不在乾泰宫，闻牧循着看门小太监的话，又往南边去了集萃殿的南书房。

　　集萃殿是后宫之中最靠近前朝的一个大殿，先朝时候，这里本是皇帝诏侍嫔妃内宠之所，到了本朝，太|祖却将它改成了接见朝臣、商议朝政的地方。

　　到了南书房，门口守着的大太监李吉宝见五皇子来了，先是请了个安，然后又让旁边一个小太监进去通禀。

　　待皇上召唤进去，闻牧却见着尚书令梅诚玖、内史令方辛、中书令裴元覃、左仆射萧朝弼、右仆射杜慧安并着其他几位大臣都在里面，却是面色都不甚好，只他舅舅萧朝弼见他进去，给他使了个眼色。

　　闻牧上前给皇帝请了安，虽见亲舅舅在此，也不敢随意答话。

　　若在平时，皇帝少不得要问他功课如何云云，可眼下三位相公并两位副相皆在此，且在他进去之前似乎还颇有争执，听了他谢恩的话，皇上只是随意应了声，然后嘱咐了几句，就让他回去了。

　　闻牧心里寻思着不知是什么重大事情，竟把父皇和众大臣都弄得没了好脸色，但他也知道此处到底不是自己能放肆的地方，出门时也就只和门口的李吉宝打了声招呼，然后便转身走了。

　　到了皇后的坤安宫，闻牧经人通报进到宫内，却见宫内正殿上坐着的不仅有皇后，还有王嫔也在侧下方陪坐着，皇后身边的几个宫女正带着三岁的四公主闻琉玩耍，皇后不时回身看顾公主，一边又有一搭儿没一搭儿的同王嫔说着话。

　　闻牧上前谢过皇后、王嫔的贺礼，两人皆免了礼。王嫔本不是多话之人，在皇后跟前更不会问到她所送的东西如何，不然，闻牧怕还真会答岔了话。

　　给闻牧赐了座，皇后从宫女手上接过四公主，然后又对闻牧说道：“不过是些寻常物儿，你也多礼了，还巴巴儿亲自跑来致谢。随便打发个人过来便是了。”

　　闻牧听了，便顺着话儿接口道：“本来是准备打发人过来的，不过，想到好一阵子没看到幺妹了，所以从父皇那儿出来，便顺道拐了过来。”

　　四公主闻琉是皇子皇女中最小的一个，也是皇后唯一的子嗣，因此，皇上、皇后甚是宠爱，但平常也不见闻牧与四公主有多亲近。

　　王嫔不由在心里暗暗叹着这五皇子果然遇事机灵，应答敏捷。

　　她自是知道，五皇子这话是因着她在这儿才这么说的，这坤安宫和皇上的乾泰宫本不在一处，离得西宫又是最远，若不是特意，哪里能顺道拐过来？皇后自然也是明白，只合着自己在这里，话不好明讲。

　　只怕这会儿，正如皇后所说的，自己那边只被五皇子打发了奴才去回谢而已。

　　皇后听了闻牧的话，却也笑开了。她朝闻牧招招手，道：“这到是，这一阵子你忙着学业，到有好一段时间没上哀家这里来了。快来看过你妹妹吧，不然，琉儿怕也快认不得你了。”