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　　近夜半时分，易镡带着几个人寻到岸边来，远远地看到他透着颓丧和悲凉的背影，忙跑过去将一领斗厚斗篷裹到他身上：“老大，这儿冷得很，快跟我回去吧。”

　　虞劲烽道：“谁让你来的？”

　　易镡摸摸他冰凉彻骨的手，将他从礁石上扯起来，一边道：“二当家的听说你从中军营跑了出来，一直未曾回去，就让我们来找你，还给你备了宵夜等着你回去吃。”

　　虞劲烽跟着他回了明锋营，众人都心照不宣地绝口不提阿暑之事，只绕着他一如既往地巴结讨好着。易镡送上热乎乎的鸡汤馄饨，斟上了西域带来的葡萄美酒，万年青过来替他捏着背，话里话外埋怨他许久不曾和弟兄们好好叙话，简直生分了。

　　气氛依旧如在呼鹰堡和虞家大院那般透着热腾腾的喧呼，虞劲烽瞧着他们熟悉的脸，萦绕周身这熟悉的氛围，让他渐渐冷静下来，且隐隐有了愧疚之心。待酒足饭饱，他在热乎乎的榻上伸个懒腰，舒舒服服躺下，易镡捧过来热茶，万年青跟过来给他捶腿，身躯虽庞大，动作却轻柔，且一脸谄媚之色，恨不得再讲个笑话哄他入睡。

　　“原来我也曾经被这般众星捧月过，可惜许久不尝这滋味儿，竟快要忘得干净了，哎！”马贼头子一声长叹，他为着恋jiān情热，的确冷落了弟兄们很久，是该好好反省一下。于是当晚就歇在了明锋营，看来马贼就是马贼，还得和马贼们混在一起才能心安。

　　他这一晚思潮起伏想了很多，想自己的命运多舛，从小到大的各种不容易，到天色透白方朦胧睡去，于是第二日直睡到午时才醒，习惯性地摸摸身边，却摸了个空，才想起来昨晚回了明锋营这边。一时间只觉得心中空落落的，却又咬着牙告诫自己必须要习惯，不能总是自作多情巴着人家不放，显得恁犯贱了些。

　　虞劲烽收拾完毕，趁着温嘉秀单独在帐中的时辰，去和他请教商讨拿下双子岛之事。

　　温嘉秀见他不去找明染，反倒来找自己，看来这两人是正儿八经开始怄气了。他斜目觑虞劲烽两眼，将昨日与明染的商议结果详细告知，拿了沉樱岛的舆图给他，又道：“天弥族在外人眼中，最可怕的是他们的海战，但我明翔军如今在海战上跟他们不差什么，还有阿钰新作的战船，各种妙用不曾为外人所知，我有信心很快击败他们的水军。所以我们要把下一步重点放在如何拿下竭海城上，都城一破，余者不足为惧。只是有件事有些蹊跷，现下时节风信正好，天弥族人却为何按兵不动呢？昨日我也和明小侯爷各种猜测，却想不出缘由，大约……天弥族人也有些风俗忌讳，所以年前不出兵？”

　　此时海上常起北风且风势劲烈，若趁机出战，对天弥族人极其有利。偏偏这边明翔军大军压境虎视眈眈，那边天弥族人却依旧四平八稳岿然不动，不免透着诡异。

　　虞劲烽迟疑道：“他们并没有过年的风俗。我听琉璿说，他们春日有一个祭拜祖先和赏花的节日，类似于我中原寒食节。夏末秋初是海神的生辰，须得大祭司亲自带人祭奠海神，能闹腾十几天。如今按兵不动，想是别有缘由。”

　　他提到大祭司三字，想起了琉女榕，心中忽然灵光一闪，这位大祭司虽有些疯疯癫癫，但在天弥族人那里却有着说一不二的威势。莫不是琉女榕不让天弥族人出兵？若是他有心不让出兵，随便编造一个理由，就可以糊弄住那帮未曾开化的蛮夷之辈。

　　虞劲烽沉思着，温嘉秀接着道：“他们不出兵却是再好不过，若等得过完年海上转了南风，那些新战船恰恰用得上，就可以大规模跟对方开战。此前我曾经派了好几波细作悄悄登上沉樱岛刺探军情，结果甚是不尽人意。有些没回来，回来的许多都受了伤，带回的消息也不确切，看来天弥族人做了障眼法给我们看，外松内紧防范极严。你明锋营的人机警，还得出几个人再去刺探一番。我们不要急，知己知彼，谋定而后动。”

　　虞劲烽道：“或者趁着这空挡，我亲自去沉樱岛看看。”

　　温嘉秀一巴掌拍在他手上：“不妥当。以后你这毛病可得改，你如今是副统军的身份，什么事儿都亲自出马，还要那些属下做什么？”

　　虞劲烽忍不住嗤笑：“我这个副统军……呵呵……”心道别说明染不把我放在眼里，就是在你们眼中，我大约也就是个以色侍人暖床的货色吧，什么副统军不副统军的，呸！

　　他不曾说下去，只把舆图扯过来细看。沉樱岛极大，方圆总有数千里。但因着天弥族人口不多，所以大城镇仅有五六个，北侧通商航道岸边分布两三个，南侧平原上两三个。最大的竭海城建造在岛屿中央偏南的沌山山脉上，据说坐北朝南雄伟壮丽，周边疏疏落落环绕着十几个衍生小城镇。余下的大好河山就那般荒芜着，的确十分可惜。

　　他沉吟片刻，又道：“我还是去看看吧，我会小心一些。”

　　温嘉秀见他满脸阴郁之色，心中有些唾弃。他素来不耐烦这些儿女情长的，只觉得都是闲得慌，便拖长腔调，别有深意地道：“你若真要去，最好去和明小侯爷知会一声，省得我落他埋怨。”

　　虞劲烽冷笑一声，默然不语。

　　他不曾再往明染的中军营去，有什么军务要商量，就直接找温嘉秀。温嘉秀虽不解风情不懂帮衬，也只得勉强做了几次中间传话人。

　　这般别扭着过了几天，这一日清晨，阿宴来禀报明染，虞劲烽将明锋营的一应事务暂且托付给万年青，带着易镡和一拨为人机警伶俐的弟兄们，携着一群小鹰，夜半时分乔装打扮出海而去，看方向应该是绕道去了沉樱岛。易镡临走前，想方设法传了个消息给阿宴，委托他无论如何告知明染一声。据说因为他的拖拖拉拉，还被虞劲烽用套马索抽了一下又呵斥几句，行为十分野蛮。

　　明染道：“谁派遣他去的？”

　　他神色沉稳羽睫低垂，瞧来并未动怒，但整个房中似乎忽然寒风凛冽，令人瞬间如坠冰窟。阿宴呐呐不敢作答，明染道：“他去也就罢了，易镡是我未来的表妹夫，若有个闪失谁赔得起。”

　　阿宴依旧噤若寒蝉，明染道：“传温嘉秀。”

　　温嘉秀自然将自己洗刷得干干净净，说虽让明锋营派遣人去沉樱岛刺探军情是自己的主意，但并不曾让虞统军亲自去，他私自出海这边也是才知道，又道：“我再组织一些人去接应。况虞统军走之时据说带了很多小鹰，若是有变故，必定会让小鹰传信回来，都指挥使不必担心。”

　　虞劲烽这般招呼都不打就赌气出海，违抗了军令，按例该斩，但人已经走远了，千里之外取人首级只是传说而已。明染默然，片刻后无奈挥挥手，表示此事自己不管，让温将军看着办去。

　　可是虞劲烽这一走就是近一个月，过了腊八是小年，家家户户盼团圆，眼见得除夕即将到来，别说小鹰，鹰毛都不曾飞回来一根。

　　云京的邸报这阵子却疯狂地往东海送，雪片般一封接一封落到明染手里，有国主的，有平南侯的。左文徽的信也还罢了，只说云京为着北朝新帝登基之事有些人心浮动。国主却话里话外透着自己很惶恐很不安很担忧小表弟的意思，想让明染回云京一趟，至于回去做什么，他不曾明言。

　　如今明翔军已扫荡大半东海，在这关键时刻，明染自不会轻易放弃，于是拖拖拉拉不肯好好回信，纵然回了信也是随便找些理由搪塞着。他离得太远，国主鞭长莫及，纵然气得咬牙，也拿他无可奈何。

　　这一日，明染接住一封左文徽代笔盖有太后签章的信。云京来的信使号称只是家书，但明染还是遵循礼节装模作样地洗手焚香，恭恭敬敬拆了那信看。信上说，他离开云京已近两年，两位姨母十分想念，且与萧家姑娘订婚许久，于情于理，都该回去完婚了。

　　明染打发那信使去歇息，思忖着写一封回信出来。待明灼华磨好了墨，他却拿紫毫抵着下颌，斟字酌句下笔艰难，末了只得放下笔凝目望向窗外。窗外北风绥绥细雪簌簌，天色昏黄万物萧疏，这是入冬以来九野群岛的第一场雪，眼看着就要过年了。

　　明灼华又送上一盏茶，明染沉吟片刻，叹道：“丫头，我暂时不想回云京。”

　　

　　第66章 第六十六章

　　

　　明灼华凑过来，一边察言观色一边温声道：“不想回去就先不回去。”

　　明染暗道还是自家丫头最善解人意，却听明灼华接着道：“只是……少爷，我算着未来的少夫人今年也有十六七了，若是入主雍江侯府，这年纪是恰恰好，青春少艾……可是耽搁不得。”

　　明染瞪她一眼，心道才打算夸你你就叛变，我也是青春少艾，我不是一样在耽搁着？一边斟酌措辞回信。只说如今东海形式到了一触即发之际，若此时折返云京，必定会功亏一篑，所以自己要等到彻底拿下双子岛，才能放心回云京。

　　待回信回到何时成婚一事，却又再次难以下笔，他从前不曾这般彷徨犹豫过，这次也觉得自己有些不像样，拖着人家姑娘不放，又不敢轻易提退婚，又不想回去成婚，显得很薄幸很无情。思忖良久，末了还是将此事含糊其辞过去。

　　虽然将信送了回去，但明染思忖着也拖延不了多久，须得早作打算。除夕之夜，他依着惯例在中厅设下岁宴宴请诸将领。左簌簌在这局促逼仄的海岛上，竟然就地取材费尽心思地捣鼓出几盆盛开的红梅花来，除了送给钟栩两棵，余下的悉数搬到明染这边中厅里，满厅顿时暗香馥郁春意喧喧。

　　明染绕着红梅花欣赏个不住，一边啧啧称赞：“从前咱们在云京过年之时，每家都弄个十几棵。这有两三年不曾见了，倒是稀罕得很。”左簌簌却绕着明染团团转，平日里爽快活泼一个姑娘，今日支支吾吾欲语先羞的。明染主动询问：“你可是想家了？都是我不好，把你和小舅带得太远，明年过年一定设法送你们回云京去。”

　　左簌簌忙道：“不是不是，表哥，我只是想问问，易镡他……他过年也不回来吗？”

　　明染被她问得一怔，忽然觉得有些尴尬，只得道：“你别担心，我会安排，但过年怕是真赶不回来。”

　　待岁宴之时，室外寒风凛冽落雪成阵，室中觥筹交错其乐融融。唯有明锋营几个将领少了虞劲烽和易镡两人，有些怏怏不乐。可那万年青是个再乖巧不过的人，见举座皆欢，自不会独自向隅，引着几个将领该敬酒敬酒，该喧哗喧哗。明染又存心安抚，特意过来与诸人对饮，终于将一场岁宴勉强糊弄过去。

　　他的思虑重重遮掩得很不错，一直言笑自若。待得宴罢之时，明染送温嘉秀出去，又把过来替二人打伞的谢诀和闻人钰轰走。雪渐渐下得大了，似杨花纷乱，拂了一身还满。温嘉秀酩酊半醉，两人相扶相携蹒跚而行，像一对难兄难弟。明染道：“温将军，过了初五咱就出兵吧。”

　　温嘉秀：“呃……啊？可是风向还未转过来，琉璿她也不能让风向转过来……”

　　明染道：“我怕是等不得，咱们这就出兵。”

　　许是寒风太冷，温嘉秀忽然清醒过来：“为什么？”

　　明染道：“真等不得了，国主他心里很不安，许是苍沛国新登基的皇帝私下里有什么龌龊举动。实则那边风丞竺留守，应该可以暂时抵挡一二，但国主他胆小怕死，一直写信催着我回去。这边儿又……我不能回去，我算着就算那阿暑将图册送到苍沛国平京，要把各种战船齐备，也得几个月功夫，我们就趁着这间隙解决双子岛之事。”

　　温嘉秀道：“但是纵然年后发兵，战场之上瞬息千变，末将也不能保证几个月就拿下双子岛。”

　　明染喃喃道：“走一步算一步，至少……”他欲言又止的，捏紧了温嘉秀的手，用力有些过大，捏得温嘉秀呲牙咧嘴面容扭曲，“温将军莫要拘泥于当前形势，可以设法诱敌深入，与敌兵调换方向位置，让明翔军从北面合围进攻。要用兵如神出奇制胜，总之你看着办。”他想虞劲烽纵然和自己赌气使性子，但断断不会一个多月音讯全无，想来是出了什么疏漏。若是明翔军主动出击，至少能牵引敌军一大半的精力过来，或许车轱辘的处境就会好一些。

　　温嘉秀连连点头：“这主意不错，我来想办法。明小侯爷你先放手，我爪子快被你捏碎了哎呦呦呦！”